یتیم جوانی به نام اونیمارو توسط خانواده ثروتمند یامابه به سرپرستی پذیرفته می‌شود و به عمارت آن‌ها یعنی بلندی‌های بادگیر نقل مکان می‌کند. به زودی، این ساکن جدید عاشق خواهرخوانده دلسوز خود، کینو، می‌شود. این دو پیوند عمیقی با هم برقرار می‌کنند که ناگسستنی به نظر می‌رسد، تا اینکه کینو تحت فشار هنجارهای اجتماعی، احساسات خود را سرکوب کرده و با میتسوهیکو، مردی ثروتمند و هم‌شأن خود ازدواج می‌کند. اونیمارو عهد می‌بندد که او را پس بگیرد.

یک ماهیگیر پیر بزرگ‌ترین صید زندگی‌اش را انجام می‌دهد.

ژاپن، سال ۱۶۳۰، پس از پايان جنگ‏هاى داخلى بسيارى از سامورايى‏ها بى‏كار شده‏اند. سامورايى جوانى ( ايواشيتا ) به اميد لطف، سراغ طايفه‏ى آيى مى‏ رود و وانمود مى ‏كند كه قصد هاراكيرى دارد. اما، برخلاف انتظار، او را مجبور به اين اقدام مى‏ كنند. پس از آن پدرخوانده ‏ى سامورايى ( ناكادايى ) كه دخترش را نيز به همسرى او در آورده، براى انتقام وارد عمل مى‏ شود.

در اواخر جنگ جهانی دوم، یک خلبان سیاه‌پوست آمریکایی توسط روستاییان ژاپنی اسیر و زندانی می‌شود؛ روستاییانی که منتظر دستورات رسمی برای نحوه برخورد با «صید» خود هستند.